Busca por avião da lendária Amelia Earhart fracassa, mas chega à TV

Após um mês e meio de buscas com avançados meios de rastreamento submarino, não deu em nada a expedição promovida pelo famoso pesquisador americano Robert Ballard para tentar encontrar os restos do avião Amelia Earhart. Há 82 anos, a lendária aviadora desapareceu em algum ponto do Oceano Pacífico durante a primeira tentativa de uma mulher de dar a volta ao mundo voando.

Mesmo usando um moderno navio de pesquisas equipado com dois mini submarinos capazes de descer a grandes profundidades, tudo o que a expedição de Ballard encontrou no entorno do esquecido atol de Nikumaroro (parte central do Pacífico Sul) foram restos de um velho naufrágio, uma antiga garrafa de refrigerante e dois chapéus carcomidos pelo tempo. Nenhum deles relacionados com a famosa aviadora, misteriosamente desaparecida em 1937, juntamente com seu companheiro de voo, o navegador Fred Noonan.

Mas nem assim Ballard, um especialista em procurar agulhas em palheiros dentro dos oceanos (ele também achou o Titanic, além do mais famoso navio alemão afundado na Segunda Guerra Mundial, o couraçado Bismarck, 30 anos atrás), desistiu de ideia de encontrar os restos do avião Lockheed Electra da americana e, com isso, desvendar um dos maiores mistérios do último século.

"Já sabemos onde o avião não está", disse Ballard, espertamente, ao retornar da fracassada expedição, que ele considera ser apenas o primeiro passo efetivo nas buscas do avião desaparecido. "Para achar o Titanic, foram preciso quatro expedições e, numa delas, não achamos o navio por míseros metros de distância", disse ele, recentemente, ao jornal "The New York Times".

Vai passar na TV

Apesar do insucesso da expedição, que quase ninguém acreditava mesmo que pudesse ser bem-sucedida (se não é fácil achar um navio inteiro no fundo do oceano, que dirá restos de um pequeno avião 80 anos depois, que, se caiu mesmo no mar, com certeza se despedaçou), a busca de Ballard irá ao ar neste domingo (3) nas televisões do mundo inteiro com a apresentação do documentário inédito Expedição Amelia, pelo National Geographic. No Brasil, a transmissão acontece às 22h30 no canal Fox.

O documentário mostrará, além da história de Amelia Earhart (que já virou até filme de Hollywood, com Richard Gere no papel do seu atormentado marido), as buscas que Ballard fez depois de ser convencido pela instituição privada Tighar ( sigla em inglês para "Grupo Internacional para Descoberta de Aviões Históricos") de que a suposta queda do avião aconteceu no atol de Nikumaroro.

Até então, acreditava-se que o local do acidente teria sido as imediações da ilha Howland, onde Amelia faria uma escala para reabastecimento para continuar a travessia do Pacífico, e bem perto do navio na Marinha Americana Itasca, que daria apoio para que a aviadora encontrasse a pequena ilha na imensidão do oceano.

Ossos e  pistas falsas

Segundo a Tighar, que já fez mais de uma dúzia de expedições ao atol, uma foto aérea de Nikumaroro feita por um oficial inglês em 1940 mostrava um objeto que se assemelhava ao trem de pouso de um Electra nas rochas da costeira da ilha.

Em sua expedição, o próprio Ballard vasculhou o atol em busca da tal peça e tudo o que encontrou foram pedras, que, do alto, poderiam dar a impressão de serem o trem de pouso de um avião. Mas não passavam de rochas.

A equipe do pesquisador também recolheu amostras do solo do local onde havia um antigo acampamento na ilha deserta (que, se supõe, foi feito por algum náufrago, talvez a própria Amelia, caso tenha sobrevivido a queda do avião) e agora tentará provar, através de exames de DNA com parentes da aviadora que ainda estão vivos, que ela teria morrido ali e não no mar.

Naquele mesmo acampamento, décadas atrás, foram encontrados 13 ossos humanos, que na época não foram analisados e, com o tempo, acabaram se perdendo em um laboratório das Ilhas Fiji.

Com base em velhas fotografias, no entanto, pesquisadores concluíram que aquela ossada poderia ter pertencido a uma mulher (coisa rara em se tratando de um náufrago, ainda mais em uma parte tão erma do planeta) e que ela bem poderia ter sido Amelia Earhart. Neste caso, ela teria sobrevivido a um pouso de emergência no mar (talvez, seu navegador não), mas morrido como náufraga numa ilha deserta.

O dia da tragédia

Naquele dia (2 de julho de 1937), navio e avião mantiveram contato por um bom tempo, até que Amelia deixou de responder aos chamados do operador de rádio do Itasca, talvez por uma falha no seu equipamento.

Desesperada, a tripulação do Itasca enviou, então, mensagens em código Morse, que foram recebidas mas não respondidas pelo navegador Fred Noonan. E até acionou as chaminés do navio, na esperança de que a fumaça servisse de referência para que a aviadora conseguisse visualizar a ilha. Tudo em vão.

Durante meses, intensas buscas pelos restos do avião nas proximidades da Ilha Howland também não trouxeram nenhum resultado.

"O Atol de Nikumaroro fica na mesma direção que Amelia seguia, só que bem depois da ilha onde ela deveria ter pousado. Ela pode ter passado pela ilha sem tê-la visto e, por isso, seguiu em frente até ficar sem combustível. Mas, talvez, seu avião não tenha caído e sim feito um pouso de emergência no mar junto ao atol, daí os ossos encontrados no acampamento", analisava Ballard, antes de partir para a sua expedição, no último mês de agosto.

"Se acharmos vestígios do avião, será uma prova de que Amelia Earhart pode não ter morrido na queda, nem afogada", dizia, na ocasião, o famoso pesquisador.

Aviadora mais famosa da História

O que torna o desaparecimento de Amelia Earhart intrigante até hoje é a própria história da aviadora, repleta de feito inéditos.

Mulher muito à frente do seu tempo, ela começou a se interessar pela aviação numa época em que o sonho de praticamente todas as mulheres era apenas casar, ter filhos e se tornar uma exemplar dona de casa.

Em 1920, Amelia aprendeu a pilotar aviões, numa época em que as mulheres sequer dirigiam automóveis. E, menos de oito anos depois, em junho de 1928, conseguiu que fosse incluída na tripulação (junto com dois homens) da equipe que levaria a primeira mulher a fazer a travessia do Atlântico pelos ares.

A travessia foi um sucesso, mas Amelia saiu do avião irritada, porque não lhe foi permitido fazer praticamente nada durante o voo.

"Fui um mero lastro na viagem. Um saco de batatas teria feito a mesma função que eu tive no avião", resumiu a audaciosa aviadora, que, por isso, tratou de criar o seu próprio projeto: o de ser a primeira mulher a atravessar o Atlântico pilotando sozinha, o que faria quatro anos depois.

Um símbolo para as mulheres

O feito transformou Amelia em celebridade, sobretudo entre as mulheres nos Estados Unidos. E a tornou uma espécie de símbolo da independência feminina.

Embalada, então, pela fama e popularidade, Amelia apresentou um projeto ainda mais ousado: tornar-se a primeira mulher a voar ao redor do mundo pilotando o próprio avião, mas, desta vez, dada a complexidade da viagem, tendo a companhia de um navegador, Fred Noonan.

A dupla partiu da Califórnia em março de 1937, mas não passou da primeira escala, no Havaí, quando uma falha na decolagem causou problemas mecânicos no avião. A travessia for abortada, mas não cancelada.

Três meses depois, Amelia e Fred partiram de novo, com o mesmo Lockheed Electra, mas desta vez no rumo oposto, no sentido oeste/leste, a fim de aproveitar os ventos predominantes.

A jornada, que começou em Miami e incluiu até uma escala em Natal, no litoral do Nordeste brasileiro, avançou pela África, Oriente Médio e Ásia, até chegar a Papua Nova Guiné, onde Amelia se preparou para o trecho mais desafiador da viagem: a travessia do Pacífico, o maior oceano do planeta.

Como seu avião não tinha autonomia para uma travessia tão longa, ficou combinado que ela faria uma escala na Ilha Howland, para reabastecer. Nas últimas comunicações por rádio, Amelia reportou que estava com pouco combustível. E, em seguida, começou um desencontro geral de informações entre o navio e o avião, que culminou com um angustiante silêncio.

Mas a busca não terminou

Se o avião de Amelia Earhart caiu nas proximidades da Ilha Howland, como sempre defenderam as teorias, ou se ela voou a esmo sobre o oceano até acabar a última gota de combustível, como Ballard quer provar, é o grande enigma que restou deste histórico e trágico episódio – ao contrário de outras histórias de sobrevivência no mar, como a de três aviadores americanos da Segunda Guerra Mundial que viveram uma terrível experiência, mas tiveram um final feliz.

Mas, se depender de Ballard, apesar do fracasso da expedição inicial, a busca pelo avião de Amelia não terminou.

"O desaparecimento de Amelia Earhart é, talvez, o maior enigma não explicado do século passado. E cada vez que uma nova expedição fracassa, aumenta ainda mais o mistério", disse o pesquisador, acrescentando que fará uma nova tentativa em 2021, quando seu navio voltará a região para mapeamentos submarinos do Pacífico Sul. Inclusive nas proximidades da Ilha Howland, que Ballard, agora, também não descarta vasculhar.

"Minha mãe adorava Amelia Earhart e, também em homenagem a ela, vou continuar buscando os restos do avião, em outros locais e ocasiões. Aquele avião existiu e seus destroços estão em algum lugar. Não é como a lenda do monstro do lago Loch Ness", finalizou o pesquisador ao "The New York Times", alimentando ainda mais um dos mistérios favoritos dos americanos, até hoje: que fim levou Amelia Earhart?

Fotos Nautilus Live e www.ameliaearhart.com